La duración del embarazo se considera normal, cuando el parto se produce entre las semanas 37 y 42, que es el parto a término. Prematuros o pretérmino son los nacidos antes de la 37 semana de gestación.
Anteriormente, se consideraba prematuro a cualquier RN con un peso inferior a 2.500gr. Esta definición era incorrecta, pues muchos RN con peso inferior a 2.500gr. son maduros o post maduros, pero pequeños en relación con su edad gestacional y tanto su aspecto como los problemas que plantean son diferentes a los de los RN prematuros.
Los niños prematuros necesitan cuidados especiales, especialmente aquellos que nacieron antes de la semana 35 de gestación o las de muy bajo peso, normalmente tienen dificultades para controlar su temperatura, para respirar normalmente y hasta para alimentarse. Por ello, resulta conveniente que permanezcan una temporada en los Servicios de Neonatología, dentro de la incubadora. Allí reciben la ayuda necesaria para terminar de desarrollar todas sus funciones vitales.
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